Cataratas Victoria

Procedentes de Kasane y después de visitar el Parque Nacional de Chobe, nos dirigimos por carretera a la frontera de Botswana con Zimbabwe. La salida de Botswana fue rápida, pero el puesto fronterizo de Zimbabwe nos exigió mucha más paciencia. Los trámites fronterizos duraron "exactamente" el tiempo que tardamos en negociar la confección de unas camisas "a la carta" y su entrega posterior en el Hotel. Hubo "total sincronización" entre los agentes de la frontera y el vendedor de las camisas, pero al menos pasamos el tiempo entretenidos. Estaba finalizando nuestra aventura por África y debíamos de ocuparnos de algún pequeño souvenir.

Desde la frontera y en menos de una hora, llegamos a la pequeña población "hiperturística" de Victoria Falls, y en concreto a nuestro alojamiento, el Hotel Victoria Falls, un hotel lleno de historia, de estilo victoriano y de arquitectura colonial.
Disfrutamos de su encanto, recorriendo los salones, pasillos, etc. llenos de elementos decorativos que recordaban la época gloriosa del Imperio Británico. En este lujoso hotel se han hospedado miembros de la realeza, exploradores y viajeros de todo el mundo, para disfrutar de su excepcional ubicación y de las máximas comodidades. Sin embargo, algunas habitaciones requieren una urgente actualización.
El hotel cuenta con unos cuidados jardines, donde encontrar sueltos babuinos, mangostas y facoceros, y gozar de unas inmejorables vistas en el horizonte, con el "humo de agua" que generan las cataratas Victoria o el puente metálico que cruza el río Zambeze, entre Zambia y Zimbabwe. Cenar en su terraza, acompañados de danzas típicas o desayunar con un excelente y completo buffet, nos resultó muy agradable.
Muy cerca se encuentra la estación de tren Victoria Falls, que sólo al cerrar el Parque se anima con la gente que regresa a sus casas. Esta histórica estación se construyó a finales del siglo XIX, cuando el empresario y megalómano Cecil Rhodes, concibió e impulsó la conexión por ferrocarril de las posesiones en África del Imperio Británico, mediante una línea de norte a sur (más de 8.000 Km) que uniría El Cairo con la Ciudad del Cabo. Pero las enormes dificultades: complejidad orográfica, plagas de hormigas blancas, mosca tse-tse, hambrunas, etc. y además las guerras contra holandeses, franceses y tribus locales, retrasaron el proyecto. Al iniciarse la Segunda Guerra Mundial, el proyecto quedó inconcluso, faltando diversos tramos en Sudán y Uganda.
Para cruzar el río Zambeze construyeron un puente de hierro, que hoy marca la frontera entre Zimbabwe y Zambia y que recorrimos a pie. En ese paso fronterizo, nos encontramos una larga fila de camiones esperando cruzar, multitud de gente y cantidad de mercancías hacinadas en la aduana. Justo en medio del puente, hay uno de los puntos más famosos del mundo, para hacer "puenting". Puedes realizar un salto en caída libre de unos 90 m hacia las turbulentas aguas del río Zambeze, que además suelen estar infectadas de cocodrilos e hipopótamos. Una experiencia muy emocionante que nosotros nos limitamos a mirar.Una de las actividades que nos resultó muy agradable, fue realizar un crucero al atardecer por el río Zambeze. Aún teníamos muy presente, el reciente e inolvidable safari en barca por el río Chobe.Nos embarcamos y de nuevo fuimos testigos de la abundancia de fauna africana en las orillas del río: cocodrilos, familias de hipopótamos, avifauna, . . . Una maravilla de la naturaleza.!!
Pero el espectáculo que nos esperaba al atardecer fue extraordinario, un enorme sol se despedía hasta el día siguiente, teñiendo el cielo con tonalidades rojizas y reflejando su luz sobre las aguas del río Zambeze.
A la mañana siguiente, acudimos al mercado de artesanía que hay en el mismo pueblo de Victoria Falls. Predominaban artículos de madera y de piedra, regateamos y regateamos hasta colmar nuestros impulsos de compra. También compramos por 1 $USA, un billete de 1 trillón de doláres de Botswana. Circulaban como moneda legal hasta que la galopante inflación los convirtió en artículos de souvenir.

Y por fin nos dirigimos al Parque Nacional de Victoria Falls, con la intención de prolongar nuestra visita a las cataratas hasta el momento del atardecer.
Se denominan Victoria, en honor a la reina Victoria de Inglaterra y fue el explorador escocés David Livingstone (primer blanco en verlas), quién las bautizó en 1855, aunque tradicionalmente son conocidas como "Mosi oa Tunya" (El humo que truena). En 1989 la UNESCO las declaró Patrimonio de la Humanidad.

Están situadas en la frontera de Zimbabwe y Zambia, y constituyen un impresionante salto de agua del río Zambeze, que con una amplitud de 1737 m y un inmenso caudal, se desploma de repente en un estrecho y raro abismo.


La caída de las aguas desde 107 m de altura, provoca un enorme estruendo y la fuerza de la caída consigue vaporizar el agua, y formar una densa neblina que asciende desde el fondo de la sima y que por momentos en función del viento reinante, nos moja por completo en forma de lluvia.

Recorrimos, por el lado de Zimbabwe, el camino que une los diferentes miradores que se asoman al borde del precipicio y en algunos de ellos la toma de las fotos, nos supuso calarnos por completo. Las vistas son impresionantes.

Humedecidos por la fina lluvia, con origen en el agua del Zambeze, nos sentimos enormemente felices al contemplar la grandeza inmensa de la naturaleza. Siempre hemos mantenido, que cuando uno se encuentra ante tal manifestación, los humanos tenemos que quedarnos en silencio, para intentar percibir con la máxima agudeza de nuestros sentidos, esa grandeza "parlante" de la naturaleza. Para rubricar nuestra feliz experiencia, aparecieron (como no !!), numerosos y hermosos Arcos Iris.
Nuestro último mirador del recorrido era Danger Point, uno de los lugares más emblemáticos y desde donde uno siente que se puede asomar al vacío.
Desde este punto contemplamos un extraordinario atardecer, que además para nosotros representó el último de nuestro periplo por esta parte de África.
Nuestra última noche del viaje, la celebramos con una emotiva cena de despedida en el restaurante "Mama África", donde degusté un buen y rico plato de carne de cocodrilo.
Es nuestro último día de viaje y lo vamos a aprovechar a tope. Nos desplazamos en Van para tomar un helicóptero que sobrevolará las espectaculares cataratas Victoria. Un vuelo muy breve, muy caro pero totalmente recomendable. Si por tierra ya nos han causado una profunda impresión, desde el aire las vistas son excepcionalmente espectaculares y no se pueden describir con palabras . . .
Siempre hemos sentido una especial atracción por visitar las cataratas, cascadas, saltos de agua, etc. porque los consideramos uno de los fenómenos más bellos de la naturaleza.
Haciendo un repaso de las cataratas que aparecen en este blog y que por supuesto hemos visitado, tenemos:

Yosemite (EEUU)
Bridalveil (Yosemite, EEUU)
Waipoo (Waimea Cañon, Hawai, EEUU)
Rainbow (Hilo, Hawai, EEUU)
Akaka (Hawai, EEUU) 
Manawaiopuna (Kauai, Hawai. EEUU) 
Wailua (Kauai, Hawai, EEUU)
McWay (California, EEUU)
Athabasca (Icefields Parkway, Canadá) 
Sunwapta (Icefields Parkway, Canadá)
Weeping Wall (Icefields Parkway, Canadá) 
Takakkaw (PNN Yoho, Canadá)
Salto del Chorriillo (El Chalten, Argentina)
Salto Grande (PN Torres del Paine, Chile)
Saltos del Petrohué (Chile)
Emerald Falls (Dominica)
Dark View (San Vicente) 
Pagsanján (Filipinas)
. . . y las tres más populares:

Niágara (Canadá / EEUU)
Victoria (Zimbabwe / Zambia)
Iguazú (Argentina / Brasil)

También hemos visitado en Europa, todavía no incluidas en el blog, las siguientes:  
Cataratas Rhin (Schaffhausen, Suiza)
Kjosfossen (Flåm, Noruega)
Plitvice (Croacia)
Dettifoss (Islandia)
Gullfoss (islandia)
Las siete hermanas (Geiranger, Noruega)
Krimmler (Salzburgo, Austria)
y por supuesto alguna más . . .

Muchos amigos nos preguntan, cuál es la más bonita . . . la respuesta es subjetiva porque no sólo depende del "esplendor o grandeza" de la catarata, sino de la propia experiencia personal al visitarla.

En la entrada al Parque Nacional de las Cataratas Victoria, tuvimos oportunidad de leer un panel informativo, en donde se comparaban las cataratas más famosas del mundo: 
Niágara:  1.203 m de longitud, 51 m de altura y un caudal medio anual de 2.407 m3/seg.
Iguazú: 2.700 m de longitud, 82 m de altura y un caudal medio anual de 1.746 m3/seg.
Victoria: 1.737 m de longitud, 107 m de altura y un caudal medio anual de 1.100 m3/seg.
Ciertamente, se considera que la cascada más alta del mundo es el Salto del Ängel (Venezuela) con una caída total de 979 m. aunque nosotros no la hemos visitado.

Para nosotros, las cataratas más bonitas han sido sin lugar a dudas . . . Las Cataratas de Iguazú, que con sus 275 cascadas distintas, crean un entorno paisajístico único, y que además gracias a las pasarelas existentes, permite una gran aproximación a la naturaleza y una experiencia inolvidable. El año 2010, las visitamos por primera vez y quedamos profundamente impactados de su belleza, pues además en esa ocasión, según la prensa local se alcanzó un caudal de 4 millones de litros/seg. Si tenemos en cuenta que una piscina olímpica tiene una capacidad de 2,5 millones de litros, nos podemos hacer mejor idea del significado de ese caudal.
Dos años más tarde, regresamos a visitar de nuevo las Cataratas de Iguazú y la experiencia siguió siendo inolvidable. !!!

Parque Nacional de Chobe

Después de disfrutar de un maravilloso vuelo escénico, de más de hora y media sobrevolando el Delta del Okavango, las planicies de Botswana y el río Chobe, llegamos al aeropuerto de Kasane, que suele ser la puerta de entrada al Parque Nacional de Chobe.

www.african-pride.co.uk

El Parque Nacional de Chobe, con una superficie de 10.698 Km2, recibe las aguas del río Chobe que nace en la meseta central de Angola, pero al llegar a esta zona del norte de Botswana, sus aguas se remansan y favorecen el desarrollo de un entorno paisajístico con verde vegetación. En la época seca, una extraordinaria variedad de fauna africana se concentra a lo largo del río para beber, pero sin duda, el elefante es el animal predominante. La población de elefantes se estima en unos 120.000 ejemplares. Es una opción ideal, para realizar safaris en barcos por el río en busca del avistamiento de vida salvaje, en uno de los santuarios más hermosos de África.

Desde nuestro Lodge en Kasane, nos disponemos a realizar un safari en barca por el río Chobe, que durará hasta el atardecer, dejándonos un impacto imborrable en nuestra memoria.
Contemplamos manadas de elefantes en la orilla del río, dedicados plenamente a calmar su voracidad, comiendo las hierbas que surgen en los pastizales y que con su hábil trompa arrancan del suelo, remueven para desprender la tierra y finalmente se la llevan a la boca.


Con el barco, bordeamos poco a poco la famosa isla Sedudu (Botswana) ó Kasikili (Namibia), que durante más de cinco años ha sido motivo de conflicto por su soberanía, entre estos dos países. Resulta que el río Chobe, a esta altura se divide en dos canales, quedando entre ellos la isla Sedudu - Kasikili, que sólo tiene 3,5 Km2. Al final el Tribunal Internacional de la Haya, dictaminó que el canal norte debe ser considerado como cauce principal del río, quedando la isla bajo soberanía botswana, si bien los barcos namibios dedicados al turismo, podrán utilizar el canal sur y la legislación botswana no podrá discrimiar según la bandera de los mismos.
El barco se acerca a la orilla para mejorar el avistamiento de los animales, algunos como los enormes cocodrilos aparecen muy cerca de nosotros.


Vemos manadas de búfalos, uno de los famosos "cinco grandes" que no pudimos contemplar en Namibia y que sólo tienen como depredador al león y al cocodrilo.


Numerosas especies de aves se acercaban a las aguas del río Chobe: cormoranes, garzas, aves espátula, tántalos, marabús ("ave enterrador" por su fea apariencia) y como no, la emblemática águila pescadora que con sus impresionantes vuelos, siempre nos maravilló.









Cuando estábamos recreándonos con toda esta variada avifauna, de repente un sonido nos perturbó, nos giramos de inmediato y . . . . ahí estaba, en medio del río un enorme hipopótamo que nos sugería alejarnos con sólo sacar su cabeza del agua, abriendo su terrorífica boca y emitiendo un rugido con tremenda fuerza. Todo fue muy rápido, pues de inmediato desapareció bajo la superficie del agua, y duró justo el tiempo para poder disparar sólo dos fotografías.

El hipopótamo es uno de los animales más peligrosos para el ser humano y sus ataques son más frecuentes que los del cocodrilo, las hienas o el león.
Hay que fijarse en los caninos de la mandíbula inferior y que con apariencia de colmillos pueden llegar hasta una longitud de 50 cm y 4 kg. de peso. Tremenda arma !!
También observamos otros hipopótamos que estaban tranquilamente comiendo en los pastizales del río Chobe.
En este encuadre, se puede ver como se acercan las aves al bigote y la boca del hipopótamo. En este caso es una jacana, pero numerosas aves siempre siguen muy de cerca a este gran herbívoro, porque les facilita mucho la comida.
Llevamos tres hora en el barco y hemos disfrutado a fondo de la fauna africana, pero se está poniendo el sol y todavía nos queda por disfrutar en silencio, de uno de los atardeceres más espectaculares de todo el viaje.


Al día siguiente, madrugamos y nos vamos de safari terrestre en 4x4 abierto, para poder completar nuestra visita al Parque Nacional de Chobe.
Nos encontramos con monos babuinos, monos verbet, impalas, kudus, jirafas, gallinas de guinea, hipopótamos y un escurridizo y lejano león, con su enorme melena negra.

Pero de nuevo, nos quedamos entusiasmados al contemplar una manada de elefantes, que justo en la pista por donde circulábamos con el 4x4, se estaban dando una auténtica comilona, dejando exhausta toda la vegetación a su alrededor. Nos dejaron acercamos bastante, hasta que movieron sus enormes orejas . . .
La visita corta pero intensa que realizamos al P.N. de Chobe, resultó ser una experiencia inolvidable.