Taj Mahal

El Taj Mahal ("la Corona de Mahal"), es un complejo de edificios y jardines construido entre 1631 y 1654 en la ciudad de Agra, estado de Uttar Pradesh (India), por el emperador mogol Sha Jahan, en memoria de su esposa favorita Mumtaz Mahal. Es la obra cumbre de la arquitectura mogol, combinando elementos arquitectónicos islámicos, persa, indios y otomanos.

Este imponente conjunto, es mucho más que una de las siete Maravillas del Mundo Moderno, es todo "un poema de amor labrado en piedra". Su inmortal belleza se inspira en la apasionante historia de amor que vivieron el emperador y su esposa favorita.

"El Taj Mahal parece la encarnación de todas las cosas puras, de todas las cosas santas y de todas las cosas infelices. Este es el misterio del edificio". Rudyard Kipling

Sha Jahan se enamoró de Arjumand, de sólo 15 años, en un bazar donde ésta vendía cristales. Su padre, el emperador no veía bien esta relación, así que tardaron cinco años hasta contraer matrimonio. Arjumand Bano Begum pasó a ser conocida como Muntaz Mahal, "la elegida del palacio". Tras la muerte del emperador, Sha Jahan ocupó su trono. En 1630, sobrevino la tragedia y Muntaz Mahal, no resistió el parto de su 14ª hija. El emperador ya no volvió a ser el mismo, y decidió honrarla construyendo un monumento sin igual en el mundo.
Desolado y recluido en el Fuerte Rojo, mandó construir el más impresionante mausoleo, llegando a desviar el río Yamuna para conseguir que el emplazamiento del Taj Mahal, permitiera reflejar su imagen en las aguas del río. La colosal obra costó 22 años de construcción, contratando a 20.000 obreros, la utilización de mármol blanco traído con más de 1.000 elefantes de canteras a 300 km de distancia, se utilizaron más de 28 tipos de piedras preciosas y semipreciosas para las incrustaciones en el mármol: jade y cristal de la China, turquesa del Tibet, jaspe del Punjab, lapislázuli de Afganistán, crisolita de Egipto, ágata del Yemen, zafiros de Ceylán, amatistas de Persia, coral de Arabia, malaquita de Rusia, cuarzo del Himalaya, diamantes de Golconda y ámbar del océano Indico.

Autor: Neelkamal1982

En 1648 fue enterrada allí, su amada Mumtaz Mahal. Pero esta impresionante obra casi arruinó al Imperio Mogol, lo que motivó que su tercer hijo Aurangzeb, al tomar el poder encarcelara a Shah Jahan en el Fuerte Rojo, al otro lado del río, donde desde las ventanas de su celda y utilizando un espejo, podía contemplar su gran obra, el Taj Mahal. Al morir fue enterrado junto a su amada esposa, para que reposaran juntos eternamente, pero su hijo se vengó ya que al colocar la tumba rompió la perfecta simetría de todo el mausoleo.

Ansiosos por conocer el tantas veces soñado Taj Mahal, nos disponemos a entrar por la puerta sur y accedemos a una especie de antesala rodeada por arquerías de color rosado, y ante nosotros aparece una imponente puerta principal o Darwaza, de 30 m de alto, de arenisca roja y con intrincados motivos geométricos. Originalmente contaba con dos grandes puertas de plata.

Autor: Vinay8861

Pero de inmediato, nuestra atención se centra en la silueta del impresionante mausoleo que aparece al fondo del Jardín del Paraíso. La primera impresión, supera con creces la imagen estereotipada de tantas fotografías contempladas antes de situarnos delante mismo de esta obra sublime de la humanidad. Accedemos a un inmenso patio de 300 m de ancho con un estanque en el centro y numerosos jardines y fuentes, todo ello en un recinto cerrado por una alta muralla de arenisca roja.

Por Friar's Balsam

Avanzamos caminando hacia el mausoleo, admirando a la vez la soberbia perfección de todo el conjunto: su simetría con el efecto adicional del reflejo sobre el agua, la magnificiencia de sus proporciones, los estanques de mármol y sus flores de loto, la belleza omnipresente del mármol blanco puro, la imponente cúpula blanca de 35 m de altura y forma de cebolla, la plataforma encuadrada por los cuatro minaretes, la majestuosidad de la puerta y el hermoso arco, las paredes finamente trabajadas con incrustaciones de piedras preciosas y semipreciosas decorando caligrafías del Corán, elementos geométricos o vegetales.

Bordeando el estanque central, llegamos a la escalinata de acceso al mausoleo y sentimos una irresistible sensación de tocar con nuestra propia mano el mármol blanco y frío que desde nuestra entrada al recinto ha perturbado constantemente nuestra mirada.

Por Friar's Balsam

A cada lado del mausoleo se hallan dos grandes edificios complementarios hechos de arenisca roja, una mezquita y el jawab, que fuera usado como hospedaje para invitados de honor. Con ello se conseguía balancear la composición arquitectónica.

Autor: Poco a poco

Entramos en el mausoleo, construido sobre un basamento cúbico de 55 m de lado y nos encontramos con una gran superficie dividida en multitud de salas. Por dentro, deslumbra algo menos que por fuera. En el corazón del mausoleo se encuentran los cenotafios de Mumtaz Mahal y Shah Jahan, obras maestras de artesanía, rodeados de una pantalla de mármol finamente tallada con incrustaciones de piedras preciosas que reflejan la luz natural en mil colores. Las tumbas reales se encuentran en un nivel inferior, en una cámara muy simple siguiendo la tradición musulmana.

Autor: Donelson

Autor: Donelson

Autor: Sebastian Tkcazyk

El Taj Mahal nos dejó profundamente impresionados. El conjunto tiene algo de mágico, quizás por la tonalidad que le confiere el mármol al cambiar de color según la luz del sol, o quizás por la hermosa historia de amor que inspiró su creación.

Benarés

Benarés o Varanasi, es una de las siete ciudades sagradas del hinduismo, del jainismo y del budismo, situada a orillas del río Ganges en el estado de Uttar Pradesh (India). Su nombre proviene de su situación geográfica, entre los ríos Varana y Asi. Según una leyenda, fue fundada por el dios Shiva a principios de la era de Kali (3.100 años aC.). Se le considera la ciudad mas antigua del mundo y los arqueólogos creen que tiene mas de 4.000 años. Durante la época de Buda (siglo VI aC.) era la capital del reino de Kashi y muchas escrituras sagradas ya la describen.

“Más antigua que la historia, más antigua que la tradición, incluso más antigua que la leyenda, y parece el doble de antigua que todo ello junto.” MarkTwain

Según el hinduismo, todo el que muera en Benarés queda liberado del ciclo de las reencarnaciones. Los baños en el río Ganges son purificadores de los pecados. También la consideran una de las principales ciudades de peregrinación y todo hinduista debe visitarla al menos una vez en la vida. Todas estas creencias convierten a Benarés en el destino de ancianos y moribundos.

La inclusión en este blog de viajes, de Benarés como "lugar inolvidable", obedece no a la importancia de sus monumentos o a la belleza del lugar, sino al impacto que nos produce el contacto directo con la India más profunda y espiritual, sensaciones de amor o rechazo, pero que en cualquier caso tienden a ser "inolvidables".

En esta ocasión, madrugamos mucho para dirigirnos al embarcadero donde iniciaremos un paseo en barca por el río Ganges, al amanecer. En el trayecto por la ciudad antigua, el Chow, observamos el "espectáculo" de sus calles, con las vacas y demás animales campando a su aire, la enorme suciedad y la gente comiendo, durmiendo y viviendo en la propia calle. Llegamos a la orilla del río, a unas escalinatas de piedra llamadas ghats, que permiten descender hasta las aguas del río sagrado. Benarés cuenta con más de 100 ghats y la mayoría son utilizadas para el baño en el río y otras para las cremaciones.


Empezamos nuestro lento paseo, al amanecer por las aguas del río Ganges, y al mirar hacia los ghats, contemplamos como hombres, mujeres y niños, leprosos, apestados, parias, pedigüeños, moribundos, jóvenes de altas castas, etc. se entremezclan realizando las más diversas actividades: aseo personal, toman baños purificadores rindiendo tributo al dios del Sol, Surya, arrojan basura, arrojan las cenizas y restos de los difuntos, limpian la ropa, los santones realizan sus abluciones, meditan haciendo yoga, los niños enjabonados juegan con el agua, beben agua, . . .




En resumen, donde nosotros sólo vemos suciedad y contaminación, ellos ven la purificación y la salvación.

Muy cerca de los ghats se realizan las cremaciones por la noche y al amanecer arrojan los restos de los difuntos al río. Pero las familias pobres no pueden pagar la madera suficiente para que el cuerpo se queme totalmente y así durante el paseo en barca por el río y mirando hacia el horizonte, de vez en cuando aparece el espectáculo dantesco de ver restos de cuerpos flotando por el río, mientras los buitres se aseguran de hacerlos desaparecer. . .

Imágenes totalmente normalizadas para las mentes de la población de Benarés.

Precisamente, éstos días los medios de comunicación resaltan, de que en la confluencia de los ríos Ganges y Yamuna, en Praiag, los hinduistas celebran el kumbh-mela ("gran reunión del pote"), un gran peregrinaje que se realiza cuatro veces cada doce años y que pasa por ser la mayor concentración de personas del mundo. Este año 2013, esperan superar la cifra de 70 millones de personas que se dieron cita en 2001.
Según su creencia, la inmersión el río en el momento en que sus aguas se transforman en amrita ("néctar de la inmortalidad"), limpia todos los pecados propios y los de sus ascendentes. También reciben los creyentes la bendición de los santos y yoguis, a cambio de entregar sus ofrendas.
A los ojos de un occidental, resulta sorprendente la capacidad de convocatoria de estas ceremonias hinduistas, que conmocionan a todo el territorio de la India y a un pueblo pleno de espiritualidad.

Fuerte de Amber

Amber es la antigua capital del Clan Kchvaha de los Rajput en el estado de Rajastán (India) y a sólo 11 km de Jaipur. Esta casta guerrera hindú, se consideraba descendiente del sol, la luna y el fuego, y su nombre en sánscrito significa hijos de Reyes; raja es rey y putra es hijo, y dominó este enclave rodeado de montañas, defendiéndolo de las incursiones mogolas.
El Fuerte Amber es un complejo palaciego iniciado durante el reinado de Man Singh en 1592, que fue sucesivamente modificado hasta que esta dinastía mudó su capital a Jaipur durante la época de Jai Singh II. Está localizado sobre una colina estratégica conformando una defensa militar casi perfecta, con vistas al lago Maotha y construido con piedra arenisca roja y mármol blanco.

Autor: nomo/michael hoefner

Nos disponemos a conocer el impresionante tesoro de los Kchwaha y para ascender la colina lo hacemos a lomos de elefantes. Durante el camino de subida nos acompaña una vista panorámica de los alrededores de Amber, las montañas que lo rodean, el lago Maotha y las antiguas murallas.

Entramos al recinto a través de la puerta llamada Suraj Pol y accedemos a un enorme patio Jaleb Chowk, donde se encuentra el templo de la diosa Kali. En un segundo patio se encuentra la Sala de Audiencias, en el lado sur las habitaciones privadas del marajá, en el lado oeste el Palacio del Placer con puertas de marfil y madera de sándalo y en el lado este la Sala del Consejo Real, muy lujosa, decorada con mármol blanco y mosaicos.

Finalmente llegamos al "vestíbulo de los espejos", con un intrincado diseño de miles de pequeños espejos que decoran la superficie de las paredes y que por la noche cuando alguien tenía que pasar por esta zona, con una sola vela en la mano conseguía iluminar toda la estancia gracias al efecto del reflejo de la luz.

Jama Masjid de Delhi

La Jama Masjid o Mezquita del Viernes, ubicada en el Old Delhi, es la mayor mezquita de la India. Situada sobre un promontorio y frente al Fuerte Rojo, fue construida por el emperador mogol Shah Jahan entre 1644 y 1658, tomando como referencia la mezquita de Agra e introduciendo numerosas influencias de los estilos arquitectónicos mogoles e hindúes. Este mismo emperador fue el que ordenó la construcción del Taj Mahal y las mezquitas de Agra, Ajmer y Lahore.

Autor: Nimitnigam

Como sigue siendo el principal centro de culto para los hindúes seguidores del Islam y que viven en Delhi, es preciso para entrar, vestir de forma decorosa. Por eso, las mujeres tuvieron que cubrirse hombros y piernas y los hombres al llevar pantalones cortos, ceñirse a la cintura una tela que cubría las rodillas, y por supuesto descalzarse y abandonar el calzado al cuidado de unos muchachos de la entrada.

Autor: Dennis Jarvis

Al acceder al patio, la impresión inicial es impactante por su grandiosidad y la simetría de sus formas. El patio principal , realizado en arenisca roja, tiene una capacidad para 25.000 personas.


La sala principal de oración tiene 61 m de largo por 27,5 de ancho y el edificio está coronado por tres cúpulas de mármol blanco y negro, con su extremo decorado en oro. La mezquita contiene reliquias de Mahoma: un pelo, una sandalia y la huella de su pisada.
En los laterales se sitúan dos minaretes de 40 m de altura, a los que se puede subir por una escalera de 139 peldaños.

Valle de Cachemira

El Valle de Cachemira está ubicado en el estado indio de Jammu y Cachemira, al sur de la cordillera Himalaya. Es un valle muy fértil y muy hermoso, regado por el río Jhelum, afluente del Indo. Por esta región, India, Pakistán y China llevan muchos años derramando sangre y sus disputas territoriales casi han ocasionado una guerra nuclear.

Autor: KennyOMG

Srinagar es la capital de Jammu y Cachemira, a 876 km de Delhi y a 1730 m de altitud. El río Jhelum atraviesa la ciudad, que cuenta con nueve puentes antiguos y en sus alrededores hay numerosos lagos y amplios valles verdes. Su nombre deriva de Sri (riqueza) y Nagar (ciudad). Además Sri es el nombre de la diosa Lakshmi del Indo. Según una leyenda, todo el valle de Cachemira fue un enorme lago, pero un sabio llamado Kashyapa drenó el agua y de esa manera surgió el hermoso valle.

Srinagar fue fundada por el rey Pravarasena II en el siglo III a.C. Perteneció al imperio Maurya y el rey Ashoka introdujo el budismo en la región. En el siglo VI, se sometió al control de los hunos y luego fue gobernada por dinastías hinduistas y budistas hasta que cayó bajo gobernantes musulmanes, incluyendo a los mogoles. Akbar estableció aquí su gobierno mogol y en 1707 al desintegrarse el imperio mogol, sufrió la invasión de tribus pastones. En 1814, el Raja Ranjit Singh anexionó a su reino de los sikhs, gran parte de Cachemira. En 1846, el Tratado de Lahore, convirtió al valle en protectorado británico, con Gulab Singh como Maharajá independiente de la región. Al independizarse India del Reino Unido en 1947, sus territorios de mayoría musulmana constituyeron el estado de Pakistán, aunque la excepción fue el principado de Cachemira. Los pakistaneses con la ayuda de los musulmanes residentes en Cachemira provocaron una rebelión, pero el Maharajá pidió ayuda a India, que accedió a cambio de que el territorio pasara a formar parte de India.

Autor: varunshiv

Procedentes de Delhi, llegamos a Srinagar dispuestos a conocer Cachemira. En el paseo por su capital, decidimos entrar en la mezquita Khanqah, construida en 1935 y una obra maestra del tallado en madera de cedro, con unos interiores que deslumbran también por la belleza de sus lámparas antiguas.
Más tarde tuvimos oportunidad de apreciar la importancia que tiene para su economía, la artesanía, los objetos de papel-maché y los tejidos de vestir y de lana.

En la parte antigua de Srinagar, visitamos la mayor y más importante mezquita de Cachemira: Jamia Masjid. Construida en 1400, presenta una hermosa arquitectura indo-sarracena con un magnífico patio con fuente y 370 columnas de madera. Hasta 100.000 personas se congregan para ofrecer oraciones juntos.
Días antes de nuestro viaje a la India, habíamos leído el libro de Faber-Kaiser, "Jesús vivió y murió en Cachemira", por lo que tomamos un taxi para dirigirnos al santo sepulcro donde el libro supone que descansa Jesús. Existe la posibilidad de que Jesús no muriera en la cruz, sus discípulos curaran sus heridas y emprendiera una huida hacia las tribus perdidas de Israel. Así llegó a Cachemira y a edad avanzada murió de muerte natural. Textos conservados en la lamasería tibetana de Lhasa y en la de Hemis en Ladakh (Cachemira) describen la llegada a esas tierras de un hombre santo cuya época y características coinciden con Jesús.

Localizada la tumba, comprobamos que consta una inscripción con el nombre de "Yuza Asaf" y quedamos sorprendidos de que ese enorme sepulcro es venerado y custodiado desde hace siglos por personas que afirman ser descendientes suyos. Pero estamos en Cachemira, región con una enorme historia, en donde se perdieron varias tribus de Israel, en donde comunidades judías aisladas custodian desde hace 3500 años, la tumba de Moisés, en donde junto a la frontera con Pakistán afirman se encuentra la tumba de María, etc. . .
                                                  Autor: Prakhar Amba
Srinagar es famosa mundialmente por el lago Dal (lenteja) y sus casas flotantes. Nosotros teníamos contratado el alojamiento en una de ellas. El origen de las casas flotantes se debe a que el Maharajá, recelando de la presencia británica, prohibió construir casas permanentes a los foráneos de Cachemira. En 1888 se construyó la primera, con un diseño al estilo británico y hoy hay centenares de ellas en el lago. Como no se comunican con tierra, para acceder a ellas es preciso utilizar una embarcación típica, que se denomina shikara.

Autor: laazik

Nuestra estancia en estas magníficas casas flotantes, esculpidas en fina madera, con alfombras tejidas con hilo de seda de Kashmir, fue muy agradable. Destacaba la hospitalidad de la gente, por la noche los propios cuidadores de la casa nos preparaban la cena con deliciosos sabores orientales. Luego pasabamos a la pequeña terraza del barco y el espectáculo era extraordinario con la contemplación de la puesta del sol sobre el lago Dal.

                                               Autor: Kumar.jss
Al día siguiente, después del aseo personal, nos topábamos con un "ejército" de mercaderes con abrigos de zorro, alfombras, artesanía, chales, frutas, flores, etc. que convertían nuestro salón de la barca en un improvisado zoco y que sorprendentemente aceptaban el pago con VISA en su propia shikara en medio del lago.

Llegó el momento de descubrir el lago Dal navegando con la shikara y también su intrincado laberinto de canales para conocer como se desenvuelve la vida de los lugareños en este entorno privilegiado. El lago con sus aguas cristalinas, sus enormes flores de loto, el reflejo de las casas flotantes y de las altas montañas que le rodean, nos ofrece un incomparable entorno de belleza natural que agudiza la sensación de paz.




Nos adentramos en los canales y después de salvar alguna compuerta reguladora del nivel de las aguas, llegamos a una serie de islas flotantes y agrupaciones de humildes casas flotantes en donde vive la población en condiciones muy duras.



Srinagar con un clima maravilloso durante el verano, ha sido durante siglos un apreciado destino vacacional, donde la élite mogol gobernante y los indios ricos se acercaban para evitar los calurosos veranos de la llanura.
Fuera de la ciudad, a unos 15 km, a orillas del lago y con las montañas Zabarwan enfrente, encontramos varios jardines mogoles: Chasma Shahi (las fuentes reales), Pari Mahal (Palacio de hadas), Nishat Bagh (el lugar del placer), Shalimar Bagh (el lugar del amor) y Nashim Bagh.

                                         Autor: sujit mahapatra
Visitamos el de Shalimar Bagh, construido por el emperador mogol Jehangir en 1619, para su esposa la emperatriz Noor Jehan. Un hermoso jardín con fuentes en escalera y preciosas flores de colores, que recibía la visita de mucha gente joven y turistas locales. En el pabellón negro construido en la terraza superior, consta la famosa inscripción del poeta persa Jami:

  "Gar Firdaus Roy-e zamin ast, hamin ast-o hamin ast-o hamin ast."

          "Si hay un paraíso en la tierra, que es esto, entonces es aquí."

También han servido estos hermosos jardines para inspirar a Guerlain, a crear uno de sus famosos perfumes.
Decidimos realizar una excursión por el valle, con un taxista que propugnaba la anexión de Cachemira al Pakistán.
La primera parada fue en el Templo de Avantipur. Ubicado a 28 km de Srinagar en dirección Anantnag, con vistas al río Jhelum. Avantipura fue fundada por Avantivarman que reinó Cachemira en el siglo IX y en el lugar erigió dos magníficos templos, uno dedicado a Vishnu llamado Avantiswami y el otro a Shiva llamado Avantisvara, pero están reducidos a ruinas. Las excavaciones arqueólogicas realizadas, revelan un glorioso pasado, destacando la increíble pericia arquitectónica y las manifestaciones artísticas halladas en manuscritos, vasijas con monedas y esculturas sobre piedra caliza arcillosa. Más adelante y a sólo 5 km de Anantnag, nos encontramos en Mattan, el Templo Martand, dedicado a Surya, el dios Sol y construido por el rey Laitaditya Muktapida en el siglo VIII. Cuenta con un patio porticado, con el altar en el centro y tiene 84 columnas. Es uno de los sitios arqueológicos más importantes del país, destacando la habilidad en su construcción con piedras calizas, exhibiendo los pilares del modelo griego.

Desde aquí nos dirigimos hacia Pahalgam y el llamado Valle de los Sheperds, un enorme prado verde rodeado de bosques de pinos y cedros, en la confluencia de las aguas del río Lidder y del lago Sheshnag. Realizamos un paseo en pony, admirando la belleza natural del lugar, en las laderas del Himalaya. Cerca encontramos una mezquita y comprobamos la devoción de sus fieles.



 

Cachemira nos encantó, pero nuestra estancia ocurrió hace muchos años y desde entonces las noticias que nos han llegado, a menudo no han sido buenas por el agravamiento de los conflictos territoriales.