Cataratas del Niágara

Las cataratas del Niágara están situadas en la frontera entre Canadá y Estados Unidos, en la región de los Grandes Lagos. El río Niágara salva en tres saltos el desnivel existente entre los lagos Erie y Ontario. La isla de Goat, divide las cataratas en dos partes: Horseshoe (lado canadiense, con 640 m. de anchura y 54 de altura) y Niágara (lado estadounidense con 323 m. de frente y 55 de altura)

El nombre Niágara, en la lengua de los indios iroqueses, los primitivos habitantes del lago Erie, significa “trueno de agua”. Para ellos, era el lugar donde moraba Hinu, el Dios del trueno.

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Desde Nueva York, un avión nos llevó hasta las cataratas del Niágara. Después de abandonar el aeropuerto, el autobús se introdujo en territorio canadiense, en donde el aire que respirábamos y el entorno natural de vegetación que contemplábamos, enfatizaba un fuerte contraste con nuestra vivencia en la ciudad de Nueva York.

Primero contemplamos unas excelentes vistas de las cataratas “canadienses” conocidas como “Horseshoe“ por su forma en herradura, percibiendo el fuerte ruido del agua al precipitarse.

Luego tuvimos una vista panorámica de las cataratas “americanas” y nos decidimos a bajar por un camino para tomar el barquito “Maid of the Mist”, que nos ofrecía un paseo emocionante hasta donde caen las cascadas. Por supuesto a pesar de ponernos un chubasquero nos mojamos bastante, pero fue una excelente aventura para aproximarnos a una impresionante cortina de agua de enorme caudal y unos 300 metros de ancho.

 

Al tomar fotografías nos llamó la atención el Aerocar, una cabina semiabierta suspendida en un cable que cruza sobre parte de las caídas de agua. Fue diseñado y construido por el ingeniero español Leonardo Torres Quevedo en 1916.

Finalmente llegamos al reloj de flores de la estación hidroeléctrica Sir Adam Beck, en donde multitud de turistas realizan sus fotos. Éste es uno de los destinos preferidos para luna de miel de los americanos.

Ciertamente, las Cataratas del Niágara las visitamos antes de conocer las de Iguazú. En caso de que el viajero, las visite en el orden contrario pueden producir cierta desilusión. No tienen la magnificencia de Iguazú, Victoria o El Angel.

Recordemos que cuando Eleanor Roosevelt, la esposa del Presidente de Estados Unidos, visitó las Cataratas de Iguazú, escribió en el libro de invitados ilustres: “Poor my little Niagara“ (pobrecito mi Niágara).

Banff

La población de Banff en la provincia de Alberta, es la ciudad con más altitud de Canadá (1.463 m.) y está ubicada entre los montes Cascade, Rundle y Tunnel, sobre una cueva acuífera alimentada por una fuente termal natural y rodeada por un anillo majestuoso de montañas y lagos que conforman las Montañas Rocosas.

En 1841 la Canadian Pacific Railway, comenzó el trazado ferroviario de la línea transcontinental y los capataces quedaron tan impresionados por el lugar y sus fuentes termales con aguas sulfurosas, que abrieron el hotel Banff Springs.

Banff nos pareció un pueblo de montaña encantador, recordándonos ciertos aires de algunos pueblos del Tirol austriaco o de los Alpes.

Nos desplazamos hasta el monte Sulphur, donde tomamos un teleférico que en 8 minutos nos realiza un recorrido de 5,5 Km. de largo, salvando un desnivel de 670 m. Alcanzada la cima, contemplamos una vista panorámica de 360º espectacular. Comemos en el restaurante más alto de Canadá a 2.281 m. pero el cansancio acumulado de días anteriores no nos anima a realizar un paseo hasta el observatorio astronómico de 1903, que está en un extremo de una cumbre de montaña.

Para despedirnos de Banff, no se nos ocurre nada mejor que ir al majestuoso y gigantesco Hotel Fairmont Spring, ubicado a orillas del pintoresco río Bow, diseñado a semblanza de un señorial castillo escocés y con un spa al estilo europeo. Accedimos a una de sus terrazas y mientras contemplábamos un entorno natural con vistas impresionantes, nos tomarnos una copa y refrescos, para celebrar que nuestro impresionante viaje por Alaska y Canadá tocaba a su fin.

Parque Nacional Yoho

El Parque Nacional Yoho está situado en la vertiente oeste de las Montañas Rocosas Canadienses, limitando con los parques de Banff y Kootenay. La denominación "Yoho", significa sobrecogimiento y asombro, características propias del paisaje que le rodea con 28 picos de más de 3.000 m. de altura.

Desde Banff, siguiendo la Trans-Canadá Highway nos desviamos al oeste de Field, tomando una carretera que lleva al Lago Esmeralda. El lago destaca por el intenso color esmeralda de sus aguas. Caminamos por un sendero que bordea el lago y curioseamos alrededor del Lodge.

Regresamos y hacemos una parada en el Natural Bridge, un puente de roca natural formado por la fuerza del agua del río Kicking Horse.

Retomamos el camino y accediendo por la Yoho Valley Road, por una carretera serpenteante y grandes bosques, llegamos a las Takakkaw Falls. Con sus 381 metros es la segunda cascada más alta de Canadá. En la lengua Cree, Takakkaw significa "magnífico" y es impresionante por su potencia de caída que se aprecia mejor cuando te acercas a su base. Realizamos ese corto camino atravesando el puente que cruza el río Yoho.

 

Cuando decidimos regresar a Banff y en la propia carretera de salida de la cascada, aparece el arco iris como despedida de un intenso día.